À propos de la foudre
Prenez les explications suivantes comme une conversation d'ami à ami. Je ne suis pas météorologue et je vous transmets ce que je connais des phénomènes de la façon dont je le connais, dans mes mots. J'invite d'ailleurs tout météorologue ou grand connaisseur à me corriger si je me trompe.
• Les éclairs de chaleur, ça n'existe pas. Les éclairs se forment toujours à l'intérieur d'un orage. Lorsque, l'été, vous voyez des éclairs sans entendre le moindre tonnerre, ce n'est pas parceque ce sont des éclairs de chaleur. C'est tout simplement parceque l'orage est trop loin ou le vent trop faible pour que le son se rende jusqu'à vous. D'une façon ou d'une autre, un éclair produit invariablement une onde de choc qui se traduit par le tonnerre. Toujours. Même si vous ne l'entendez pas pour différentes raisons.
• Ce qui vous protège des éclairs, lorsque vous êtes dans une voiture, ce ne sont pas les pneus. C'est l'enveloppe métallique de l'auto qui va absorber l'énergie électrique si un éclair frappe le véhicule. Il est toujours possible qu'un éclair frappe votre voiture et il est fortement recommandé de ne toucher aucun objet métallique à l'intérieur de la voiture lorsque vous roulez sous un orage. Les risques d'électrocution sont là.
• Fermer les fenêtres de votre maison lorsqu'il y a un orage vous protégera de la pluie et du vent, mais pas des éclairs. Ceux-ci peuvent traverser la brique. En revanche, laisser les portes et les fenêtres ouvertes lors d'un orage ne vous menace pas davantage; la foudre ne suit pas les courants d'air.
• La foudre peut frapper plus d'une fois au même endroit.
L'éclair est causé par un nuage d'orage qui se décharge de son énergie. Un "traceur par bonds" descend d'abord de la base du nuage vers le sol à plus de 200km par seconde, à la manière d'un éclaireur. Au même moment, plusieurs petits canaux (semblables à de petits éclairs) partent de différents objets environnants (toit d'une maison, arbre, lampadaire, etc.) en sa direction, lui tendant la main. Le traceur choisit alors le chemin le plus facile et entre en contact avec un de ces canaux, ouvrant le chemin à l'éclair. La puissante décharge remontera alors vers le nuage à plus de 40000km par seconde. Tout celà, bien sur, se produit en un clin d'oeil.
La température de l'air autour d'un éclair peut atteindre les 30000 degrés, c'est à dire 5 fois la température du soleil!
Lors d'un orage, des mouvements d'air verticaux très intenses bousculent l'air humide, les particules de glace et les gouttelettes d'eau à l'intérieur du nuage. Le frottement de ces éléments entraîne une séparation des charges. Les particules plus fines, chargées positivement, montent naturellement vers le sommet du nuage. Les particules plus lourdes, chargées négativement, tombent vers la base du nuage. Celui-ci devient en quelque sorte une gigantesque batterie
Ces frottements chargent peu à peu le nuage en énergie. Lorsque l'accumulation d'énergie devient trop intense et qu'il y a une opposition directe entre les charges positives et négatives, il y a une décharge d'énergie qui se traduit par un éclair.
Évidement, plus les vents verticaux qui tourbillonnent à l'intérieur du nuage sont intenses, plus les particules sont bousculées, plus il y a frottement, et plus il y a d'éclairs! On parle alors d'un orage violent.
L'éclair échauffe l'air à une température incroyable de façon presqu'instantanée. L'air environnant est alors comprimé brutalement provoquant une explosion violente qui produit une onde de choc. Lorsque cette onde de choc atteint nos oreilles, nous entendons le tonnerre.
C'est la forme même de l'éclair qui détermine le type de tonnerre que nous entendons. Plus l'éclair frappe droit, plus le tonnerre se traduira par un seul coup. Plus l'éclair est sinueux, plus le tonnerre semblera "débouler", de façon prolongée, le tout modifié par l'écho et le paysage environnant.
C'est très simple. Lorsque vous voyez un éclair, comptez le nombre de secondes qui le sépare du tonnerre puis divisez par 3; vous obtiendrez alors la distance de l'orage en kilomètres.
Idéalement, restez à l'intérieur lors d'un orage. Si vous êtes pris à l'extérieur, un véhicule automobile est le meilleur abris que vous pouvez trouver. Dans un champ, Assoyez-vous sur le sol, les genous repliés entre vos bras. En tout temps si vous êtes pris à l'extérieur lors d'un orage, évitez de vous abriter sous un arbre ou de tenir un objet métallique dans vos mains ou sur vous.
Si vous êtes à l'intérieur, le téléphone, la douche, les toilettes et les robinets sont à éviter...
Petites notions de français pour finir: le mot éclair est masculin, on dit donc UN éclair.
La foudre désigne le phénomène comme tel, c'est à dire la décharge électrique.
L'éclair désigne la lumière produite par la décharge électrique.
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depuis le 13 août 2001
